Tics är ofrivilliga, snabba rörelser eller ljud som upprepas. De flesta som har tics beskriver att det byggs upp en obehaglig spänning eller känsla strax innan – ungefär som en kliande känsla som lättar när man väl gör ticet. Den känslan kallas förvarningskänsla (premonitorisk känsla).
Motoriska och vokala tics
Man brukar dela in tics i två typer:
- Motoriska tics är rörelser, till exempel blinkningar, grimaser, ryckningar i huvud, axlar eller armar.
- Vokala tics är ljud, till exempel harklingar, snörvlingar, hostningar eller ord.
Tics kan vara enkla (en kort rörelse eller ett ljud) eller sammansatta (flera rörelser i följd, eller hela ord och meningar).
Tics går i vågor
Det är typiskt att tics kommer och går. De kan vara starkare i perioder och nästan försvinna i andra. Form och innehåll byter också ofta över tid – ett tic kan ersättas av ett nytt.
Tics brukar öka vid stress, trötthet, spänning eller stark förväntan, och minska vid djup koncentration eller under sömn. Att be någon "sluta" hjälper sällan, eftersom tics inte styrs medvetet.
Att hålla tillbaka tics
Många kan hålla tillbaka sina tics en stund, till exempel i klassrummet eller på ett möte. Det kräver dock energi och leder ofta till att tics kommer desto starkare efteråt, när personen slappnar av. Det är bra att känna till för omgivningen: att tics är svaga i en situation betyder inte att de är borta.
När tics inte är Tourettes
Tics är vanliga hos barn och betyder inte alltid Tourettes. Många barn har övergående tics under några månader utan att det blir en bestående diagnos. Det är kombinationen av motoriska och vokala tics under mer än ett år som kan tala för Tourettes syndrom.